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在八场比赛的三场比赛中，我们已经可以说：英格兰已经获得了 2024 年欧洲杯的参赛资格。我们如何确定？因为在主要决赛之前根本就没有危险了。

我们这些记忆力足够好的人仍然对三狮军团无法晋级 2008 年欧洲杯、1994 年世界杯以及在此之前连续 1974 年和 1978 年的 Mundials 感到伤痕累累。但现在这似乎已成为过去。当然，意大利在过去两届世界杯上都未能晋级。但在拥有 24 支欧洲杯和 48 支以上世界杯球队的现代世界中，大国失利的例子正日益成为历史。

英格兰队在周五晚上以 4-0 击败马耳他队，很可能在周一轻松击败北马其顿队。正如他们在过去 15 年的 69 场资格赛中输掉了两场一样，他们将再次通过赢得一场我们将在几周后忘记的比赛来再次嘲弄这种形式。

但这并不是说排位赛赛制本身有问题，更多的是扩大后的决赛圈造成的正是这种对预赛阶段的冷漠。一些人声称改变这种情况的方法是为排名较低的国家设置某种预选赛，让那些参与其中的国家有机会赢得国际冠军，但如今欧洲国家联盟已经达到了这个目的。

资格本身不是问题。北马其顿、马耳他等国家应该有机会去更受尊敬的国家，他们只是不会经常打败他们，让大多数遭遇真正有趣。更多豪门的最终目标是利用这样的比赛来轮换他们的阵容，看看那些可能有理由在决赛时间被纳入教练计划的球员。

结果，排位赛甚至不是美化的友谊赛，因为它们是针对那些你不会选择作为吸引人群的必经之路的国家。他们是有目的的比赛，给球队球员便宜的帽子，让球迷在他们的国家之后勾选另一场比赛，每个人都高兴地回家。

意大利最近的经历一直是个例外，即使他们已经有资格参加最后两届世界杯，如果已经进行了扩展，在锦标赛阶段接纳了额外的 16 支球队。Gareth Southgate 和他的同时代人能从曾经有竞争意识的不同阴影下的单边夹具中真正获得什么？

英格兰输给北爱尔兰的日子已经一去不复返了。就算被北马其顿吊打，长期处罚又算什么？真的没有一个。他们仍将获得第二名，这几天足以获得宴会门票。即使他们以某种方式完全被轰炸并排名第三，也会有一条通过国家联盟附加赛的后门路线给他们另一个机会。除非发生真正灾难性的事情，否则英格兰永远不会再次未能参加大型锦标赛，这似乎适合欧足联和国际足联，无论它创造了资格惯性。

所有这些都在说，好吧，今晚有足球比赛。如果你要去老特拉福德，享受它，但如果你通过电视观看比赛，那么你很可能至少会想到在中场休息时浏览频道。

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